Op zaterdag 31 januari kwamen zo’n 150 leden, vrijwilligers en sympathisanten van Vrede vzw samen in De Expeditie in Gent voor onze jaarlijkse Trefdag.
De avond werd geopend door Ludo De Brabander, woordvoerder van Vrede vzw. Hij schetste waarom de vredesbeweging vandaag meer dan ooit nodig is: De wereld raakt steeds verder gepolariseerd, vredes- en wapenbeheersingsakkoorden worden opgeblazen of achteloos opzijgeschoven, de internationale rechtsorde staat onder zware druk en bestaande machtsverhoudingen verschuiven snel. Op steeds meer plaatsen komen autoritaire en onbetrouwbare leiders aan de macht, die de rechtsstaat en de democratie ondermijnen. Het is tegen deze achtergrond dat de Vlaamse regering recent besloot om de structurele subsidies voor Vrede vzw te halveren. De Brabander legde uit wat dit betekent voor de organisatie zelf, maar ook voor het hele middenveld.
Daarna volgde een keynote van Stijn Oosterlynck, hoogleraar stadssociologie aan de Universiteit van Antwerpen en wetenschappelijk directeur van het Hannah Arendt Instituut voor Diversiteit, Stedelijkheid en Burgerschap. Hij zette helder uiteen waarom een kritisch en onafhankelijk middenveld onmisbaar is voor een goed functionerende democratie. De huidige druk op middenveldorganisaties is volgens Oosterlynck geen losstaand probleem, maar maakt deel uit van een bredere tendens die de democratische rechtsstaat raakt.
In het panelgesprek werd deze thematiek verder uitgediept door Oosterlynck, Bert Engelaar (ABVV), Niko Vandebos (UGent) en Rachida Aziz (HOTM). Marlies Casier (UGent) leidde dit gesprek in goede banen. Na een kritische blik op de aan de gang zijnde aanval op het middenveld, werd ook strijdvaardig en hoopvol naar de toekomst gekeken. De sprekers benadrukten het belang van samenwerking tussen sociaal-culturele organisaties, vakbonden en de academische wereld om samen een sterke tegenstem te blijven vormen.
Piet Maris en Mattias Laga zorgden gedurende de avond voor enkele muzikale intermezzo’s.
Na afloop van het inhoudelijk programma werd er nog nagepraat in de foyer, met een drankje en Palestijnse hapjes van Koffie Huis Ibra. Er werd samen geklonken op het nieuwe jaar, op 77 jaar Vrede vzw, en op het blijvende belang van een kritisch en onafhankelijk middenveld.
Hieronder vind je een videoverslag van de avond.
