In het kader van Eye on Palestine verzamelden zich maandag 9 december zo'n vijftig mensen in het Technicum in Gent voor een keynote van de Zuid-Afrikaanse ex-politicus, activist, filmmaker en auteur Andrew Feinstein over de Israëlische wapenindustrie.
Israël behoort tot de top 10 van grootste wapenexporteurs wereldwijd. Feinstein legde uit hoe Israël zijn wapens op de internationale markt brengt door te claimen dat ze "getest zijn op het slagveld". Dit gebeurt in de context van de voortdurende koloniale oorlog tegen de Palestijnen, waarbij Israël al jarenlang systematisch het internationaal humanitair recht schendt en momenteel een genocide pleegt in Gaza.
Politieke en economische machtsstructuren spelen een belangrijke rol in het aandrijven van wapenhandel. Verschillende regeringen zijn betrokken bij het faciliteren van wapenexporten naar landen zoals Israël die actief betrokken zijn bij conflicten, mensenrechtenschendingen en misdaden tegen de menselijkheid.
Ook België is betrokken bij de wereldwijde wapenhandel. In ons land is de wapenexport geregionaliseerd. Vlaanderen produceert wapens zoals geavanceerde helmen voor piloten en richtkijkers voor geweren, die onder andere door Israëlische troepen in Gaza worden gebruikt. Ondanks sommige beperkingen op wapenexporten, blijven ook vanuit Wallonië exporten naar Israël bijdragen aan de genocide.
De wapenindustrie in het algemeen wordt gekarakteriseerd door wijdverspreide corruptie, waarbij politieke leiders en het juridisch systeem vaak de voortzetting van de wapenhandel mogelijk maken, ondanks duidelijke mensenrechtenschendingen. Wetten bedoeld om wapenexporten te verbieden die burgerslachtoffers veroorzaken, worden systematisch genegeerd door overheden in het belang van de zogenaamde “nationale veiligheid”.
Feinstein riep in het kader van de wapenhandel met Israël op tot krachtiger optreden, waaronder wapenembargo’s, protesten, rechtszaken, directe actie en steun voor de boycot, desinvestering en sancties (BDS)-beweging. Hij verwees naar het succes van BDS in het beëindigen van apartheid in Zuid-Afrika en pleitte voor een intensivering van deze beweging om wapenexporten naar Israël te stoppen.
Hij benadrukte ook het belang van het benoemen van het geweld in Gaza zoals het werkelijk is: een genocide. Feinstein bekritiseerde de media en politieke figuren die zich verzetten tegen het gebruik van deze term en pleitte ervoor dat activisten en het publiek deze term luid en duidelijk gebruiken om de werkelijkheid van de situatie bloot te leggen.
Tot slot uitte Feinstein zijn hoop voor een toekomst gericht op menselijke veiligheid, gerechtigheid en antiracisme. Hij haalt inspiratie uit de veerkracht van Nelson Mandela en diens strijd tegen apartheid; en benadrukte dat hoewel het een uitdaging is, het niet onmogelijk is om een rechtvaardigere wereld te creëren. Daarbij citeerde hij Mandela: "Onze vrijheid is niet compleet zonder de vrijheid van het Palestijnse volk."
Voorafgaand aan de keynote werd de documentaire 'Shadow World 'vertoond in het 'Palestine Café' in het Shopping Center Gent Zuid. De film van Jogan Grimonprez, gebaseerd op Feinsteins gelijknamige boek, biedt een scherpe blik op de corruptie en belangenverstrengeling binnen de wapenindustrie. Andrew Feinstein zelf gaf toelichting bij de vertoning, en focuste daarbij op Israël.
Een opname van de tweede helft van de keynote is terug te vinden in het audiobestand bovenaan deze pagina.
