De Israëlische mensenrechtenorganisatie, 'Breaking the Silence' (BTS), publiceerde maandag 7 april een rapport waarin officieren en soldaten van het Israëlisch leger de oorlogsmisdaden beschrijven die ze pleegden bij het creëren van een bufferzone in Gaza.
Het instellen van zogenaamde “defensieve bufferzones” in gebieden die het verovert of controleert, is een geijkte tactiek van het Israëlisch leger (IDF). Aan de Palestijnse kant van de muur tussen Gaza en Israël, is reeds lang een dergelijke bufferzone ingesteld – een ‘no-go-zone’ waarin je riskeert beschoten te worden als je ze betreedt. Deze “veiligheidsperimeter” langs de grens met Israël strekt zich uit van de kust in het noorden tot de Egyptische grens in het zuiden, volledig op het grondgebied van de Gazastrook.
In het kader van de oorlog die gelanceerd werd op 7 oktober 2023 werd besloten om deze perimeter in Gaza drastisch te verbreden. Via een grootschalige militaire operatie werd zo ongeveer 16% van de Gazastrook ingenomen.
De getuigenissen van de soldaten in het BTS-rapport tonen de manier waarop de creatie van de nieuwe bufferzone langs de grens werd gepland en uitgevoerd. Ze beschrijven dat ze de opdracht kregen om opzettelijk, methodisch en systematisch alles te vernietigen wat zich binnen de aangewezen perimeter bevond, inclusief hele woonwijken, openbare gebouwen, scholen, moskeeën en begraafplaatsen. Industriële zones en landbouwgebieden die de hele bevolking van Gaza bedienden, werden compleet verwoest. Het gaat om een gebied dat voorheen ongeveer 35% van alle landbouwgrond in de enclave omvatte. "Plaatsen waar mensen hadden gewoond, landbouw bedreven en industrie hadden opgezet, werden getransformeerd in een uitgestrekte woestenij", stelt het rapport
Palestijnen werd de toegang tot het gebied volledig ontzegd. Dit verbod wordt met militair geweld gehandhaafd, o.a. met machinegeweervuur en tankgranaten. "Iedereen die een bepaalde grens overschrijdt, die wij hebben gedefinieerd, wordt als een bedreiging beschouwd en ter dood veroordeeld", legt een van de klokkenluiders in het rapport uit. De door BTS geïnterviewde militairen hebben het over een “kill zone”, waarin willekeurig Palestijnen worden gedood, zelfs al zijn dat vrouwen, kinderen of ouderen die het gebied per ongeluk hebben betreden. De officieren en soldaten konden niet zeggen of burgers op de hoogte waren van de grenzen van de no-go zone. Een soldaat stelde dat ze wel wisten dat ze er weg moesten blijven van zodra ze zagen dat "genoeg mensen stierven of gewond raakten".
De Israëlische blokkade van Gaza heeft geleid tot een wijdverbreide hongersnood. Uit pure wanhoop betreden sommige Palestijnen toch de bufferzone om hubeiza te plukken, een voedzame wilde plant. In een poging om te overleven, worden zij dus het doelwit van Israëlische soldaten en sommigen bekopen dat net met hun leven.
In een apart interview met 'The Guardian' naar aanleiding van het BTS-rapport, omschreef een officier wat zijn initiële houding was ten opzichte van de invasie van Gaza: “Ik trok naar daar omdat ze ons gedood hadden, en nu zouden wij hen doden. Ik ontdekte dat we niet alleen hen doden. We doden hen, we doden hun vrouwen, hun kinderen, hun katten, hun honden. We vernietigen hun huizen en plassen op hun graven”.
Een Israëlische reservist vertelde dat hij door zijn oversten gebriefd werd dat er “geen burgerbevolking” in het gebied was. De Palestijnen waren “terroristen, stuk voor stuk”. Gevraagd naar hoe de bufferzone eruit zag nadat de IDF het ontruimd had, antwoordde hij: “Hiroshima”.
Het rapport van Breaking the Silence komt er na een onderzoek dat enkele maanden geleden gepubliceerd werd in de Israëlische krant 'Haaretz', waarin IDF-soldaten werden geciteerd die de Netzarim-corridor omschreven als een “kill zone”. Deze bezettingszone in het hart van de Gazastrook splitst de enclave in twee en strekt zich uit van de grens tussen Gaza en Israël tot aan de Middellandse Zee. IDF-soldaten kregen het bevel om iedereen die de zone betrad neer te schieten. "De troepen op het terrein noemen het 'de lijn van lijken'", vertelde een commandant. De neergeschoten “lichamen worden niet verzameld, wat roedels honden aantrekt die ze komen opeten".
Onder meer via het systeem van no-go zones voeren Israëlische troepen een etnische zuiveringscampagne door in Gaza. Honderdduizenden Palestijnen worden met geweld verdreven uit verschillende gebieden, waaronder de uitgebreide grensperimeter en het hele zuiden van de enclave. Het Israëlisch leger wil op die manier grote delen van de Gazastrook innemen, zogenaamd als veiligheidszones en voor eventuele Joodse herkolonisatie. Het zou ondertussen al meer dan 50% van het grondgebied controleren en de Palestijnen op steeds kleinere stukken samendrijven.
Leden van de extreemrechtse regering van premier Netanyahu zijn duidelijk over hun doelstellingen. Ze zeggen bovendien dat de campagne gevoerd wordt in coördinatie met de regering van president Donald Trump, die in februari zei dat de VS de mediterrane enclave zou "overnemen", alle Palestijnen eruit zou verwijderen en het gebied zou transformeren tot de "Riviera van het Midden-Oosten".
Hoewel Netanyahu een voortvluchtige is van het Internationaal Strafhof (ICC), arriveerde hij maandag ongehinderd in Washington DC (na een tussenstop in Hongarije) om het verdere verloop van zijn “militaire operatie” in Gaza te bespreken. Het BTS-rapport levert extra bewijsmateriaal voor zijn arrestatiebevel wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in Gaza, waaronder het gebruik van uithongering als oorlogswapen, in een genocidale oorlog die al aan meer dan 50.000 Palestijnen het leven kostte en rond de 2 miljoen mensen (vaak meermaals) gedwongen ontheemde.
