De komende twee weken vinden de jaarlijkse nucleaire manoeuvres plaats. Er doen 14 NAVO-landen mee, waaronder België. Deze zogenaamde ‘Steadfast Noon’-oefeningen bevestigen de apocalyptische mogelijkheid van een alles vernietigende nucleaire oorlog, reden waarom kernontwapening een absolute noodzaak is.
Hoewel de bevolking in het ongewisse wordt gelaten over de aanwezigheid van kernwapens van de Verenigde Staten op hun respectievelijk grondgebied, kondigt de NAVO al enige tijd zijn jaarlijkse nucleaire oefeningen aan. Die vinden naar traditie in het najaar plaats vanop één van de Europese militaire basissen waar VS-kernwapens staan opgesteld. Dit jaar is dat de luchtmachtbasis van Volkel, net over de grens in Nederland. In totaal zullen 71 straaljagers uit 14 landen en rond de 2.000 militairen twee weken lang de inzet van kernwapens oefenen.
Ook andere luchtmachtbasissen zijn bij deze manoeuvres betrokken, waaronder het Belgische Kleine-Brogel en het Britse Lakenheath, waar begin dit jaar B61-12 kernwapens arriveerden, nadat de VS-kernwapens er 15 jaar geleden waren teruggetrokken. Verder is ook het Deense Skrydstrup betrokken. Er zal vooral boven en rond de Noordzee worden getraind.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte benadrukte vrijdag in een videoboodschap dat Steadfast Noon ‘routine’ is. Tegelijk waarschuwde hij “elke potentiële tegenstander” dat de NAVO klaarstaat om zich te verdedigen tegen elke dreiging. De oefening is nodig om ervoor te zorgen dat de nucleaire afschrikking zo geloofwaardig en effectief mogelijk blijft, aldus Rutte.
Een groot deel van de oefening zal gericht zijn op de bescherming van kernwapens op de grond, aldus kolonel Daniel Bunch, hoofd nucleaire operaties in het militaire hoofdkwartier van de NAVO (SHAPE) in de Belgische stad Mons. Hij maakt daarmee impliciet duidelijk dat de aanwezigheid van kernwapens de betrokken Europese NAVO-lidstaten tot doelwit maken.
De illusie van de afschrikking
Het gaat uiteraard niet om echte bommen, maar om trainingen met dummy's, procedures en commando's die de fasen van een mogelijk strategisch conflict tussen grootmachten nabootsen. Achter de simulatie schuilt het apocalyptische scenario van een wereldwijde vernietigende nucleaire oorlog.
Volgens wetenschappers van 'Bulletin of the Atomic Scientists' is de kernwapendreiging nog nooit zo groot geweest. Kernwapenstaten zijn volop bezig om hun arsenalen te ‘moderniseren’, slagkrachtiger te maken en zelfs uit te breiden terwijl het ontwapeningsregime op apegapen ligt. Ondertussen blijven ernstige nieuwe initiatieven voor kernontwapening uit. “Ondanks onmiskenbare tekenen van gevaar hebben nationale leiders en hun samenlevingen nagelaten om de nodige maatregelen te nemen om het roer om te gooien”, zo luidde de persmededeling van de atoomwetenschappers begin dit jaar bij de voorstelling van de ‘Doomsday clock’.
Vorig jaar is wereldwijd meer dan 100 miljard dollar geïnvesteerd in deze massavernietigingswapens. Meer dan de helft (56,8 miljard) daarvan was op rekening van de VS, die kernwapens heeft opgesteld in zes Europese NAVO-lidstaten. De kernwapenstaten beschouwen dat als investeringen in hun veiligheid. Maar er bestaat geen vrede op basis van de dreiging met massavernietigingswapens. De doctrine van de 'afschrikking' is evenwel nog een gevaarlijkere illusie in tijden van geopolitieke spanningen, kunstmatige intelligentie, supersonische raketten en verschillende onberekenbare leiders van kernwapenmachten.
Eerste F35's arriveren in Florennes
De oorlogsoefeningen starten op maandag 13 oktober. Die dag worden –toevallig of niet– ook de eerste vier F-35 gevechtsvliegtuigen verwacht op de Belgische luchtmachtbasis van Florennes. Het gaat om de eerste levering van in totaal 34 straaljagers waarvoor de belastingbetaler 3,8 tot 4 miljard euro per stuk moet neertellen. Een van de taken van deze F-35's is de inzet van kernwapens als onderdeel van de nucleaire taakverdeling in NAVO-verband, waarover de Steadfast Noon-manoeuvres gaan. Hoewel de Arizona-regering grote besparingen voorbereidt om het begrotingstekort terug te dringen, voorziet ze in de aankoop van nog eens 11 toestellen, een contract ter waarde van minstens 1,5 miljard euro.
