Na de massale ‘No Kings’-protesten tegen Trump en zijn beleid in juni, volgde vandaag de grootste eendaagse protestactie in de geschiedenis van de Verenigde Staten.

Te midden van de ongeziene en steeds heviger wordende aanvallen van president Donald Trump op de VS-democratie en rechtstaat, namen zaterdag 18 oktober miljoenen mensen deel aan de tweede golf No Kings-acties. 

De benaming is een knipoog naar het ontstaan van de Verenigde Staten als een rebellie tegen het autoritaire koloniale bestuur van de koning van Engeland, en symboliseert vandaag het verzet tegen een president die niets liever zou willen zijn dan een absolute monarch. Sinds zijn aantreden in januari is hij bezig met de uitvoerende macht in zijn persoon te concentreren, stelt hij zich boven de wet, past hij autoritaire tactieken toe tegen alles en iedereen die hem niet gunstig genegen is, en waant hij zich vrij van elke verantwoordingsplicht.

Net als in de aanloop naar de eerste No Kings-protesten op 14 juni -die naar schatting 4 tot 6 miljoen mensen op de been brachten in meer dan 2100 verschillende plaatsen- werden de acties van vandaag door de aanhangers van de president en de pro-Trump media afgeschilderd als “anti-Amerikaans” en “anti-patriottisch”. Deelnemers werden verweten “communisten” en zelfs “terroristen” te zijn, evenals de oorzaak van de huidige 'shutdown' van de federale overheid.

De Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, noemde de acties bijvoorbeeld “hate America rallies” en waarschuwde dat ze bevolkt zouden worden door de “pro-Hamas-" en “Antifa-meute”. (Antifa -een samentrekking van de term antifascistisch- werd onlangs door Trump aangemerkt als een binnenlandse terroristische organisatie, al is het slechts een koepelterm voor een veelvormige beweging, bestaande uit autonome individuen en groepjes zonder centrale organisatiestructuur of leiders, die zich verzet tegen fascisme.)    

In werkelijkheid worden de vreedzame No Kings-protesten georganiseerd door een brede coalitie van meer dan 200 civiel-maatschappelijke organisaties, allerlei verenigingen, vakbonden en grassrootsgroepen, die allemaal bezorgd zijn over de autoritaire neigingen van de huidige president. Ze vinden gehoor bij vele miljoenen burgers, gewone Amerikanen: mensen die het moeilijk hebben om rond te komen; mensen die levensbelangrijke zorg en andere hulp dreigen te verliezen door de voorgestelde welzijnsbesparingen, mensen die zich zorgen maken om de algemene inperking van de openbare diensten; mensen in allerlei beroepsgroepen; federale ambtenaren die op grote schaal werden afgedankt; eigenaren van kleine bedrijven die worden getroffen door uiterst dubieuze invoerheffingen; mensen die ongerust zijn over censuur, de inperking van de vrijheid van meningsuiting en de aanvallen op andere burgerrechten; mensen die zien hoe hun vrienden en familieleden op straat worden ontvoerd door federale agenten in het kader van Trumps agressieve anti-immigrantenbeleid; mensen die bezorgd zijn over de ontplooiing van militairen in verschillende VS-steden; enz.

De veelheid aan bezorgdheden en angsten werd vandaag, tijdens meer dan 2700 acties in steden en gemeenten verspreid over heel het land, weerspiegeld in de brede waaier aan onderwerpen en originele slogans op de kleurrijke plakkaten van de demonstranten. Humor is een belangrijk wapen van het vreedzaam protest - zeker tegen een megalomane en narcistische president die het absoluut niet kan verdragen dat hij wordt uitgelachen en zich onmiddellijk respectloos bejegend voelt. 

Heel wat demonstranten volgden alvast het voorbeeld van Seth Todd, die enkele weken geleden voor het eerst verscheen in een opblaasbaar kikkerkostuum tijdens lokale protesten tegen de immigratie- en douanedienst (ICE) in Portland (Oregon), en sindsdien viraal ging. Op de grote anti-Trump rally aan Capitol Hill in Washington DC waren er zodanig veel verklede mensen dat je riskeerde het protest te verwarren met een carnavalsoptocht. "Wat er aan de hand is in dit land is zo belachelijk en absurd, dat we niet anders kunnen dan de mannen aan de macht een spiegel voorhouden", legde een vrouw van middelbare leeftijd in een opblaasbaar kippenpak me uit. Met hun vrolijke en gekke outfits willen de demonstranten ook de bewering van Trump en co ontkrachten dat het protest wordt gestuurd door gevaarlijke en gewelddadige elementen. 

De humor van de actievoerders neemt niet weg dat de ernst van de situatie steeds meer tot hen doordringt. Het eerste jaar van Trumps vierjarige termijn is nog niet eens voorbij. Ze maken zich op voor een lange periode van protest. Zoals de luid toegejuichte onafhankelijke senator Bernie Sanders zijn toespraak ter afsluiting van de rally in Washington DC beëindigde: "Dit is slechts het begin".