Vijfsterrenhotels? Zo passé. De superrijken van nu, zo meldt de ‘Wall Street Journal’, kiezen voor vorstelijke luxevilla's in plaats van chique hotelsuites als ze een snelle opkikker nodig hebben. Italië, Frankrijk en Griekenland bieden momenteel het grootste aanbod aan villa's, maar Portugal lijkt zijn achterstand snel in te lopen. Zoveel opties!
Hoe kan ons diepste portemonnee de juiste villa vinden? Een “exclusieve reisadviseur”, aldus het ‘Robb Report’ over luxueus leven, kan de perfecte villavakantie aanbieden. De kosten om lid te worden van de kring die toegang heeft tot het advies van een topconsultant: 25.000 dollar aan jaarlijkse bijdrage bovenop 150.000 dollar aan inschrijfgeld. Hoeveel kost het om zo’n luxevilla te huren? Het makelaarskantoor 'Oliver's Travels' bood deze zomer op een gegeven moment een dertigtal villa's te huur aan voor meer dan 130.000 dollar per week.
Hoeveel mensen op aarde kunnen het zich veroorloven om zonder te verpinken zoveel geld neer te tellen? Een van de beste jaarlijkse statistieken over onze wereldwijde superrijken werd de laatste jaren gepubliceerd door de Zwitserse bankgigant ‘Credit Suisse’. Maar dit legendarische 167 jaar oude instituut geraakte in moeilijkheden tijdens de pandemie en kwam eerder dit jaar in handen van zijn Zwitserse rivaal UBS.
Gelukkig heeft UBS ervoor gekozen om de Credit Suisse-traditie van een jaarlijks Global Wealth Report voort te zetten, en de editie van 2023 -met de gegevens van 2022- is net verschenen.
Zoals gewoonlijk heeft de publicatie van dit jaarverslag wereldwijd veel media-aandacht gekregen, vooral in de zakenpers. De meeste van deze recente berichtgeving legde over het algemeen de nadruk op de openingszinnen van het 2023-rapport. Een typische krantenkop -dit is het voorbeeld van Bloomberg- was: “Mondiale rijkdom zakte vorig jaar voor het eerst sinds 2008”.
De rijkdom per volwassene wereldwijd, zo blijkt inderdaad uit het nieuwe Global Wealth Report, daalde in 2022 met 3,6 procent. Maar het grootste deel van die daling, voegt het rapport eraan toe, "kwam door de waardestijging van de Amerikaanse dollar ten opzichte van veel andere valuta." Houd die wisselkoersen constant en het verhaal verandert. De rijkdom per volwassene stijgt met 2,2 procent.
Het Global Wealth Report van dit jaar heeft eigenlijk een veel belangrijker verhaal te vertellen dan de wereldwijde rijkdom per volwassene, en de mondiale media heeft het grotendeels gemist. Dat verhaal: de wereldwijde verdeling van rijkdom blijft opmerkelijk topzwaar. Individuen met minder dan 10.000 dollar op hun naam - 52,5 procent van de volwassen wereldbevolking - bezitten slechts 1,2 procent van het wereldwijde vermogen. Aan de andere kant van de "mondiale vermogenspiramide" zijn deze cijfers volgens het Credit Suisse Research Institute bijna precies omgekeerd. De 1,1 procent van de volwassen wereldbevolking die individueel meer dan 1 miljoen dollar waard is, bezit 45,8 procent van de rijkdom van de wereld.
De rijksten van de rijken in de Verenigde Staten domineren de lijst van mondiale kapitaalkrachtigen.
Eén natie -de Verenigde Staten- is de drijvende kracht achter dit ongelooflijk topzware statistische beeld. Ongeveer 38 procent van alle miljonairs ter wereld noemen de VS hun thuis. China, de tweede grootste bijdrager van miljonairs aan de wereld, eist 11 procent van hen op. Japan en Frankrijk, de op twee na grootste producenten van miljonairs, huisvesten elk slechts 5 procent van de groep miljonairs op onze aardbol.
Wereldwijd komen ongeveer een kwart miljoen individuen -243.060 om precies te zijn- in aanmerking voor de meer exclusieve Credit Suisse-status van "ultra-vermogende". Deze ultrarijken bezitten elk minstens 50 miljoen dollar aan persoonlijk vermogen en meer dan de helft van hen, 51 procent, komt uit de Verenigde Staten. Dat VS-aandeel van ultrarijken is bijna vier keer zo groot als de ultrarijke bevolking in China, dat de tweede grootste dergelijke groep ter wereld herbergt.
Kortom, de rijksten van de rijken in de Verenigde Staten domineren de lijst van mondiale kapitaalkrachtigen. De rest van de Amerikanen, zo verzekeren de cheerleaders voor de rijken ons graag, hebben geen reden om zich ongemakkelijk te voelen bij deze dominantie. Hoe meer rijkdom de rijke Amerikanen accumuleren, zo luidt hun redenering, hoe meer ze kunnen investeren in de creatie van een betere toekomst voor gewone werkende Amerikanen.
De recentste cijfers van Credit Suisse ondermijnen die bewering volledig. In andere ontwikkelde landen -samenlevingen waar de rijken een aanzienlijk kleiner deel van de nationale rijkdom bezitten dan in de Verenigde Staten- hebben gewone mensen hun persoonlijke rijkdom aanzienlijk sneller zien groeien.
In het jaar 2000 had de gemiddelde Amerikaan een nettowaarde van 46.479 dollar. Het typische vermogen van Franse volwassenen in dat jaar: 51.360 dollar. Tegen het einde van 2022 had de gemiddelde Franse volwassene een persoonlijk vermogen van 145.591 dollar. Het gemiddelde vermogen van volwassenen in de VS vorig jaar: slechts 107.739 dollar. In diezelfde periode van ruim twee decennia steeg het gemiddelde Nederlandse vermogen van 44.513 dollar naar 120.270 dollar, en het gemiddelde Canadese vermogen van 37.295 dollar naar 143.862 dollar.
De spectaculaire rijkdom van de meest vermogenden in de VS levert dus geen grote dividenden op voor de gemiddelde Amerikaan. In plaats daarvan vloeien deze dividenden naar de top van de economische ladder in de VS.
Nog een laatste illustratief voorbeeld van deze dynamiek uit het nieuwe Global Wealth Report 2023: de 1 procent rijksten in Japan bezitten 18,8 procent van de rijkdom van het land. Wat is het vermogensaandeel van de top 1 procent in de VS? Bijna twee keer zoveel: 34,2 procent. De gemiddelde volwassene in Japan heeft een persoonlijk vermogen van 124.258 dollar, zo'n 15 procent hoger dan de vermogensmediaan in de VS van 107.739 dollar.
Hoeveel ongelijker kan de Verenigde Staten worden? De onderzoekers achter het jaarlijkse Global Wealth Report kunnen die vraag niet beantwoorden. Alleen de Amerikanen zelf kunnen dat.
Dit vertaalde artikel verscheen eerder op Counterpunch.