Het Pentagon bevestigde op 13 oktober dat het de ontplooiing in Israël van een geavanceerd antiraketsysteem -‘Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) - en ongeveer 100 VS-troepen heeft geautoriseerd. De plaatsing van deze raketten verhoogt de inzet voor alle betrokkenen, inclusief het militair personeel van VS dat in basissen in de regio is gestationeerd.
Volgens waarnemers landden tussen 14 en 21 oktober een recordaantal van 26 militaire Amerikaanse transportvluchten in Israël, met aan boord het personeel en apparatuur om het THAAD-systeem op te zetten. Satellietbeelden bevestigen dat het systeem ondertussen volledig operationeel is, met alle onderdelen -inclusief radar en raketlanceerplatforms- opgesteld en klaar voor gebruik. Door eigen troepen en middelen in een onstabiele conflictzone te plaatsen, riskeert de regering Biden het Midden-Oosten verder te destabiliseren, iets wat ze nochtans beweert te vermijden.
Er werd al gespeculeerd dat Israël aan het wachten was om een beloofde vergeldingsactie tegen Iran te lanceren tot het THAAD-systeem volledig operatief zou zijn. Het afgelopen jaar werd gekenmerkt door in schaal en intensiteit toenemende vijandige militaire uitwisselingen tussen Iran en Israël. In april 2024 reageerde Iran symbolisch op een dodelijke Israëlische aanval op zijn consulaat in Syrië met een gecoördineerde raket- en droneaanval tegen Israël. Op 1 oktober 2024 reageerde Iran op de nog provocerendere Israëlische moordaanval op Hamas-leider Ismail Haniyeh in de Iraanse hoofdstad Teheran in augustus 2024. Iran zette bij zijn vergeldingsaanval manoeuvreerbare hypersonische en ballistische raketten in tegen militaire doelwitten in Israël. Sindsdien wachtte de wereld met ingehouden adem om te zien hoe Israël op zijn beurt zou terugslaan tegen Iran. Israëlische politieke en militaire leiders hadden immers gezworen dat er een stevig antwoord zou komen.
Vandaag meldde het Israëlisch leger dat het “precisieaanvallen” op Iran (en Iraanse belangen in Irak en Syrië) heeft uitgevoerd in de nacht van 25 op 26 oktober. Daarbij werden in tegenstelling tot de verwachtingen geen nucleaire faciliteiten geviseerd. De vraag is nu of Teheran deze klap zal incasseren en een streep zal trekken onder de alternerende vijandelijkheden, of dat het de inzet verder zal verhogen met een nieuwe tegenreactie. Voordien had het alvast beloofd “verpletterend” te zullen reageren op een Israëlische aanval.
Een andere vraag is of dit werkelijk de volledige reikwijdte is van de Israëlische vergeldingsaanval of dat ze slechts het begin inluidt van een grotere operatie. Naar verluidt zou de Biden-regering er bij Israël op hebben aangedrongen om het conflict met Iran af te zwakken en het land aan te moedigen om in plaats daarvan “de overwinning te pakken” in Libanon. Maar zoals al meermaals is gebleken tijdens de Gaza-oorlog spreken de daden van de Biden-regering de woorden volledig tegen. Net zoals de VS-pleidooien voor een staakt-het-vuren en toegang voor humanitaire middelen, volledig worden uitgehold door het voortdurend blijven leveren van wapens aan Israël, stelt de installatie van het THAAD-systeem in Israël, dat land in staat om een potentieel catastrofaal militair offensief tegen Iran te lanceren.
Door VS-troepen in Israël te stationeren die het THAAD-systeem operationeel moeten maken, is Washington nu ook wel heel rechtstreeks betrokken bij de bredere oorlog van Israël. Netanyahu is op die manier nooit dichterbij zijn ultieme wens geweest: de VS namens of samen met Israël tegen Iran te laten vechten.
Washington is natuurlijk al betrokken partij bij de bredere oorlog van Israël, onder andere door het Israëlisch leger rijkelijk te voorzien van wapens. Volgens het 'Costs of War Project' van de Brown Universiteit besteedde de VS tussen 7 oktober 2023 en 30 september 2024 al meer dan 22 miljard dollar aan Israëlische militaire operaties en aanverwante VS-operaties in de regio, waaronder 17,9 miljard dollar aan goedgekeurde buitenlandse militaire financiering voor Israël – het grootste steunbedrag dat de VS ooit aan het Israëlische leger toekende sinds het daar in 1959 mee begonnen is.
Washington is ook op minder zichtbare manieren eigenlijk al een rechtstreekse partij in de bredere oorlog van Israël, onder andere door het Israëlisch leger te voorzien van intelligentie ter ondersteuning van luchtaanvallen, door zelf aanvallen op Jemen te lanceren als vergelding voor de steun van de Houthi’s aan de Palestijnen, en door Iraanse raketten met bestemming Israël neer te schieten vanuit Jordanië. Door Israël nu ook zeer rechtstreeks te helpen met de inzet van THAAD-raketten bediend door VS-personeel, maakt Washington van zijn eigen strijdkrachten in de regio legitieme militaire doelwitten. In verschillende basissen in de regio van het Midden-Oosten zijn immers zo’n 40.000 VS-troepen gestationeerd.
Te midden van de onvoorwaardelijke steun van de VS en een aantal andere westerse landen, de schijnbare onverschilligheid en het gebrek aan daadkracht bij de meeste andere landen van de wereld, en het wanhopig onvermogen van de Verenigde Naties, heeft Israël zijn militaire aanval op Libanon en Palestina de afgelopen weken enorm opgevoerd. Zo is de genocide in Gaza geïntensiveerd met een ongekende etnische zuiveringscampagne in het noorden van de belegerde enclave. Daarbij worden zonder enige poging om dit te verstoppen burgers geviseerd en geëlimineerd. Plannen om het noorden van Gaza volledig te “zuiveren” van zijn Palestijnse bewoners en te annexeren worden vrij besproken in de Israëlische media.
De vele bloederige en vaak live uitgezonden beelden van de oorlogsmisdaden gepleegd door het Israëlisch leger in het noorden van Gaza zijn afschuwelijk, wraakroepend en hartverscheurend. Een van de meest recente gedocumenteerde Israëlische misdaden tegen de menselijkheid was de nachtelijke bestorming door Israëlische soldaten van het Kamal Adwan-ziekenhuis, een van de laatste medische faciliteiten die met heel veel moeite en beperkte capaciteit bleef functioneren in het noorden van Gaza.
De raid werd voorafgegaan door bombardementen, waarbij de zuurstofvoorraad van het ziekenhuis ontplofte en verschillende doden en gewonden vielen. Patiënten -waaronder velen in kritieke toestand en baby’s uit de neonatale afdeling- medisch personeel en intern ontheemden die hun toevlucht hadden gezocht in het hospitaal, werden hardhandig verplicht om het gebouw te evacueren, waarna al het medisch materiaal en de medicijnenvoorraden opzettelijk werden vernietigd. Tientallen personeelsleden van het ziekenhuis werden gearresteerd. “In plaats van hulp te krijgen, krijgen we tanks... die het gebouw beschieten”, zei Dr. Hussam Abu Safiya, de directeur van het geviseerde ziekenhuis, in een video die hij op zijn sociale media postte.
De aanval afgelopen vrijdag op het Kamal Adwan-ziekenhuis past in de inspanningen van Israël om het gezondheidszorgsysteem in Gaza volledig te vernietigen. Een recent VN-onderzoeksrapport stelde vast dat het gaat om een "niet aflatend en bewust" beleid. Het opvallend uitblijven van veroordelingen van de Israëlische aanval op het Kamal Adwan-ziekenhuis door westerse landen, is ronduit stuitend.
