Meer dan drie maanden nadat een ‘staakt-het-vuren’-akkoord werd gesloten, blijft Israël Palestijnen doden en civiele infrastructuur vernietigen. Daarnaast schendt de Israëlische regering die overeenkomst door de blokkering van humanitaire hulp voort te zetten en de toegang tot de enclave te verhinderen. Daardoor wordt het voor hulporganisaties onmogelijk om ervoor te zorgen dat de bevolking daar over voldoende water beschikt, terwijl extreem weer het probleem nog verder verergert.
Woensdag was het 100 dagen sinds het staakt-het-vuren-akkoord werd gesloten. Om deze dag te markeren, beschreef de internationale hulporganisatie Oxfam in een persbericht het werk dat ze verricht om waterputten en andere cruciale infrastructuur te herstellen, terwijl ze tegelijk waarschuwde dat Israëls beslissing om 37 humanitaire organisaties -waaronder twee afdelingen van Oxfam- te blokkeren, het bijzonder moeilijk maakt om de Palestijnse bevolking van een duurzame toegang tot water te voorzien.
Terwijl Israël de toevoer van hulpgoederen blijft beperken, werken Oxfam-medewerkers “dag en nacht samen met experts van lokale partnerorganisaties om essentiële waterputten te herstellen - waarbij ze zelfs door puin zoeken om beschadigde materialen, waaronder metalen platen, te redden en opnieuw te gebruiken”, aldus Oxfam.
Ze zijn erin geslaagd waterputten in Gaza-Stad en Khan Younis te herstellen en voorzien momenteel minstens 156.000 inwoners van water. Toch blijven delen van Gaza “ontoegankelijk en zijn de reconstructiekosten bovendien verdubbeld, doordat er zo weinig materiaal wordt binnengelaten”.
“We hebben deze waterputten niet simpelweg opnieuw in gebruik genomen”, zegt Wassem Mushtaha, verantwoordelijk voor de Gaza-respons van Oxfam. “Onder het beleg en de voortdurende beperkingen hebben we een constant veranderende puzzel moeten oplossen om de putten operationeel te krijgen - door onderdelen te redden, apparatuur een nieuwe bestemming te geven en opgeblazen prijzen te betalen voor cruciale componenten, terwijl we tegelijkertijd proberen onze teams veilig te houden.”
Mushtaha benadrukt dat Oxfam voor meer dan 2 miljoen dollar aan hulpgoederen en water- en sanitaire uitrusting voor Gaza klaar heeft staan, maar dat de Israëlische autoriteiten sinds maart 2025 herhaaldelijk hebben geweigerd deze materialen binnen te laten.
Er verkeren nog steeds 1,1 miljoen mensen in “dringende nood onder de barre winterse omstandigheden”, die de afgelopen dagen gepaard gingen met vrieskou en hevige poolwinden. Die storm kostte het leven aan minstens zeven kinderen. Woensdag benadrukte James Elder, woordvoerder van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF), dat deze kinderen zijn overleden omdat het “door mensen veroorzaakte tekort” aan voedsel en medicijnen hen weerloos had gemaakt tegen de weersomstandigheden. “We hebben het over laag op laag van afwijzing [van hulp]”, verklaarde Elder op de nieuwssite Al Jazeera.
Uit een recent onderzoek van Oxfam blijkt dat -ondanks het staakt-het-vuren-akkoord- 87% van de inwoners van Khan Younis en Gaza-Stad nog steeds geen toegang heeft tot basisvoorzieningen en 89% afhankelijk is van een onhoudbaar systeem van watertankwagens “om slechts het absolute minimum aan water te verkrijgen dat nodig is om te overleven”.
Nahla, een Palestijnse interne vluchtelinge zei tegen de VN-hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen in het Nabije Oosten (UNRWA): “Water bepaalt alles: hoeveel we drinken, hoe we koken, hoe we onze kinderen wassen.”
Meer dan 80% van de waternetwerken, pompstations, hoofdleidingen, reservoirs en waterputten is verwoest. Van de drie ontziltingsinstallaties in Gaza is er nu slechts één operationeel. Schade aan het rioleringssysteem heeft geleid tot overstromingen, die door bijkomende wateroverlast worden verergerd, waardoor het risico op de verspreiding van ziekten toeneemt. In 84% van de huishoudens kregen één of meer gezinsleden de afgelopen weken te maken met ziektes.
“Toch worden zelfs de invoer van elementaire voorzieningen zoals waterpompen, zandzakken en bouwmaterialen, waaronder hout en multiplex, die nodig zijn om schuilplaatsen en afwateringssystemen te versterken, vertraagd of geweigerd onder zogenoemde ‘dual-use’-beperkingen en bureaucratische goedkeuringsprocedures”, aldus Oxfam. Israëlische autoriteiten stellen dat deze materialen Gaza niet binnen mogen omdat ze in theorie als wapens gebruikt zouden kunnen worden (dual use).
Monther Shoblaq, directeur-generaal van de ‘Coastal Municipalities Water Utility’, een van Oxfams partnerorganisaties, merkt daarbij op dat “de benodigde apparatuur zich vlak over de grens bevindt, maar de toegang ervan wordt geblokkeerd”.
“Hulporganisaties worden gedwongen om in het puin materialen van gebombardeerde waterinfrastructuur en de resten van woningen van burgers te recupereren, om onderdelen te herbestemmen en kunstmatig opgedreven prijzen te betalen”, zegt Shoblaq. “Dat is een rechtstreeks gevolg van de Israëlische beperkingen: noodoplossingen die worden opgelegd door de belegeringsomstandigheden”.
Shoblaq vervolgt: “De noden in Gaza overstijgen ruimschoots de hoeveelheid hulp- en reconstructiemateriaal die Israël toelaat. De situatie zal verder verslechteren zolang Israëls collectieve bestraffing en illegale blokkade voortduren. Het onthouden van water is slechts één van de vele mensenrechtenschendingen die Israël straffeloos pleegt. Oxfam en andere organisaties die al decennialang in Gaza actief zijn, moeten de ruimte krijgen om op de vereiste schaal te handelen.”
Sinds het zogenoemde ‘staakt-het-vuren’ van kracht werd, zijn al meer dan 440 Palestijnen gedood bij Israëlische aanvallen en al meer dan 2.500 woongebouwen verwoest.
Dit vertaalde artikel verscheen eerder op Common Dreams.
