Challenge Airlines is een Belgisch-Israëlische luchtvaartmaatschappij die nauw betrokken is bij zowel de export van producten uit illegale Israëlische nederzettingen, als de aanvoer van militaire goederen naar Israël. Het bedrijf opereert vanuit de luchthaven van Bierset in Luik en maakt deel uit van een grotere logistieke keten die het Israëlisch bezettings-, nederzettingen en apartheidsregime ondersteunt. Op die manier draagt het bij aan de onderdrukking en de mensenrechtenschendingen die de Palestijnse bevolking al decennia dagelijks moet ondergaan.
Om zijn bezettingsregime in stand te houden, doet Israël een beroep op structureel en reëel geweld, ondersteund door een militaire overmacht die de voortdurende aanvoer van wapens vereist. Israël beschikt over een eigen sterke militaire industrie, maar is tevens erg afhankelijk van de invoer van wapens en munitie, voornamelijk vanuit de Verenigde Staten (dat instaat voor 80% van de Israëlische import van militair materieel).
Deze militaire goederen in Israël krijgen, is een logistieke opdracht waarin verschillende civiele ondernemingen een rol spelen. Een groot deel van de goederen komt via vervoer over zee, o.a. via de rederijen ZIM en Maersk. (Eind deze week vindt er in Denemarken een internationaal actiekamp plaats tegen Maersk omwille van zijn medeplichtigheid in het Israëlisch bezettingsregime en de genocide in Gaza. Meer info daarover vind je hier.) Ook luchtvervoer staat in voor een substantieel gedeelte van het transport van militair materiaal naar Israël. Het is hier dat Challenge Airlines ten tonele verschijnt.
Uit een onderzoek van Vredesactie blijkt dat de activiteiten van deze luchtvaartmaatschappij sterk toenamen sinds oktober 2023. Tot in juni 2024, toen de Waalse regering dit uitdrukkelijk verbood, werden militaire goederen -wapenonderdelen en munitie- via het Luikse Bierset doorgevoerd naar Israël. Het absoluut noodzakelijke Waalse verbod op de doorvoer van wapens naar Israël heeft de militaire aanvoerketen echter niet geblokkeerd, enkel verplaatst. Bierset kan niet meer worden gebruikt als doorvoerstopplaats, maar vanuit België blijft Challenge Airlines de aanvoer van wapens organiseren met rechtstreekse vluchten tussen de VS en Israël. Al sinds oktober 2023 worden dergelijke rechtstreekse vluchten veelvuldig ingelegd. Het grootste deel ervan vindt plaats tussen luchtmachtbasissen in de VS en de Nevatim-basis in Israël. Na het verbod op wapendoorvoer namen ook de rechtsreekse vluchten tussen New York en Tel Aviv opvallend toe, wat doet vermoeden dat de wapenaanvoer die eerder via Luik passeerde, nu via deze weg verloopt.
Challenge Airlines blijft in ieder geval een centrale bijdrage leveren aan het Israëlisch bezettings- en oorlogsgeweld, inclusief de genocidale operatie in Gaza. Het bedrijf is er zich bovendien ten volle van bewust dat de aangevoerde militaire goederen gebruikt worden om mensenrechten te schenden en genocidale oorlogsmisdaden te plegen.
Genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid staan geboekstaafd in het Belgisch Strafwetboek. Ook “het vervoeren van een werktuig, toestel of voorwerp, met de voorkennis dat het bestemd is voor het plegen van één van deze misdrijven of het plegen ervan vergemakkelijkt”, is strafbaar als een zelfstandig misdrijf. De voorbije en huidige logistieke activiteiten van Challenge Airlines zijn te kwalificeren als medeplichtigheid aan oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Aangezien een aanzienlijk deel van de activiteiten van deze luchtvaartmaatschappij wordt georganiseerd en beheerd vanuit België, een aantal van de betrokken vliegtuigen onder Belgische vlag vliegen, en alle vliegtuigen in de vloot van het bedrijf in België worden onderhouden, zijn de Belgische rechtbanken en strafrechtelijke instanties bevoegd om deze misdrijven te onderzoeken, te vervolgen en te stoppen.
Met dit doel voor ogen wordt op 5 maart 2025 een massale klachtenactie georganiseerd. In de steden Antwerpen, Gent, Brugge, Hasselt, Leuven, Luik, Namen en Brussel kan je op die dag gezamenlijk klacht neerleggen bij de politie tegen de illegale activiteiten van Challenge Airlines. Zo sporen we Belgische rechtbanken aan om de misdrijven van de luchtvaartmaatschappij te onderzoeken en te vervolgen.
Breng de hier te downloaden ondertekende klacht mee op 5 maart naar de georganiseerde acties in een van de deelnemende steden. (Vergeet je ID-kaart niet mee te nemen). Indien je er niet bij kan zijn die dag, maar toch wil participeren aan de actie, kan je de ingevulde en ondertekende klacht doorsturen naar jo@vredesactie.be (of voor Gent naar bastien@vrede.be). Je kan ook zelf klacht gaan indienen op het politiekantoor van je eigen gemeente (template hier te downloaden).
Meer informatie vind je op de website van Vredesactie.
