De Israëlische premier Benjamin Netanyahu bevestigt eerdere berichten dat zijn kabinet doorgaat met plannen om de Gazastrook voor het eerst in twintig jaar volledig te bezetten.

In een videotoespraak die gisteren op het sociale mediaplatform X werd geplaatst, beweerde Netanyahu dat de Palestijnen in Gaza hebben gevraagd aan Israël om hen te helpen “hen te bevrijden van Hamas”. En “dat is wat we zullen doen”, zei hij.

“We verbinden ons ertoe om Gaza te bevrijden van de tirannie van deze terroristen”, vervolgde Netanyahu. De premier kwam vandaag bijeen met zijn veiligheidskabinet om de verder te volgen strategie te finaliseren. Die strategie zou onder meer bestaan uit het uitvoeren van militaire operaties in centrale gebieden van Gaza, waar vermoedelijk gijzelaars worden vastgehouden – iets wat Israël tot nu toe heeft vermeden.

‘Israeli Army Radio’ meldde dat de functionarissen vandaag zouden praten over het uitvoeren van luchtaanvallen en grondaanvallen waarbij vluchtelingenkampen in het centrum van Gaza en delen van Zuid-Gaza -waar meer dan 2 miljoen Palestijnen gedwongen naar verdreven zijn- omsingeld zouden worden.

“De teerling is geworpen. We gaan voor de volledige verovering van de Gazastrook – en de nederlaag van Hamas”, aldus een hoge functionaris in Israëlische mediaberichten.

Netanyahu zou vandaag onder meer praten met minister van Defensie Israel Katz en de stafchef van de Israëlische strijdkrachten (IDF) Eyal Zamir. Die laatste ging eerder niet akkoord met het plan van de premier om alle Palestijnen in Gaza naar een concentratiekamp in Rafah te dwingen – een voorstel dat volgens Zamir “onuitvoerbaar” was.

Een functionaris in het kabinet van Netanyahu zei maandag over Zamir: “Als [het overnameplan] niet werkt voor de stafchef, moet hij ontslag nemen”.

Netanyahu's bevestiging dat zijn regering de volledige bezetting van Gaza voor ogen heeft -volgens het IDF staat nu 75% van de enclave onder volledige Israëlische controle- komt er tegen een achtergrond van mislukte bemiddelde gesprekken tussen Hamas en Israël over een staakt-het-vuren en een gijzelaarsdeal, en nadat honderden gepensioneerde Israëlische veiligheids- en inlichtingenfunctionarissen maandag een brief richtten aan VS-president Donald Trump waarin zij hem aansporen om druk uit te oefenen op Netanyahu om de oorlog in Gaza te beëindigen.

De ondertekenaars van de brief -onder andere voormalige leiders van de Israëlische Inlichtingendiensten Mossad en Shin Bet, en ex-premier Ehud Barak- stellen dat Hamas “geen strategische bedreiging meer vormt voor Israël” en waarschuwen dat verdere militaire acties in Gaza zinloos zijn.

Uit recente peilingen blijkt ook dat bijna drie op de vier Israëli's voorstander is van een staakt-het-vuren - voornamelijk om de terugkeer van gijzelaars te verzekeren, waarvan men denkt dat er nog 20 in leven zijn in Gaza. De families van de mensen die op 7 oktober 2023 door Hamas zijn gevangengenomen, vrezen dat de totale bezetting van Gaza door Israël hun dierbaren in gevaar zou kunnen brengen.

“De beste manier om de gijzelaars levend vrij te krijgen is via onderhandelingen tussen Israël en Hamas, maar Netanyahu lijkt in plaats daarvan te kiezen voor een riskante en gevaarlijke militaire optie”, aldus Kenneth Roth, voormalig directeur van de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch.

In een reactie op de berichten over het plan van Israël om de volledige controle over te nemen in Gaza, schreef de Israëlische commentator Nahum Barnea in de krant Yedioth Ahronoth: “Na 22 maanden van bloedige gevechten, lijkt het erop dat Netanyahu maar één doel heeft in de oorlog in Gaza, namelijk het verlengen van de oorlog".

Sinds Israël Gaza begon te bombarderen en hulp voor meer dan 2 miljoen burgers blokkeerde als vergelding voor de aanval van Hamas in 2023, heeft Netanyahu de onderhandelingen over een staakt-het-vuren systematisch vertraagd, zelfs toen een doorbraak op handen leek, zette hij het offensief voort tegen het advies in van Israëlische generaals en verbrak hij een twee maanden durend staakt-het-vurenbestand in maart – allemaal terwijl hij in eigen land wordt geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging wegens corruptie.

Nadat de regering van Netanyahu maandag stemde voor het ontslag van Gali Baharav-Miara, de procureur-generaal die de premier vervolgt -een stemming die al gauw werd geblokkeerd door het Israëlisch Hooggerechtshof- merkte Sina Toossi van het Center for International Policy op dat Netanyahu's acties sinds het begin van de aanval op Gaza erop duiden dat hij “zich op dictatoriale wijze vastklampt aan de macht”.

Tussen het moment dat Israëlische functionarissen maandag voor het eerst meldden dat Netanyahu zou streven naar de volledige bezetting van Gaza en het moment dat de vergadering van de premier met zijn veiligheidskabinet een dag later werd gemeld, stierven acht Palestijnen door honger of ondervoeding, en werden 79 anderen gedood bij aanvallen van het IDF.

In zijn videotoespraak herhaalde Netanyahu de beweringen -die onlangs door IDF-functionarissen zelf werden ontkracht- dat Hamas hulpgoederen steelt die door Israël aan de Palestijnen worden verstrekt. Sinds oktober 2023 zijn al bijna 200 Palestijnen, waaronder ten minste 94 kinderen, omgekomen door de bijna volledige blokkade van hulpgoederen door Israël. Er zijn al minstens 61.020 Palestijnen gedood en zeker 150.671 verwond.

Dit vertaalde en bewerkte artikel verscheen eerder op 'Common Dreams'.