Op zondag 6 oktober lanceerde het door de VS bewapende Israëlische leger een hernieuwd grondoffensief, vergezeld van een doorgedreven bombardementencampagne, in het noorden van de Gazastrook. Te midden van een militaire escalatie op de Westelijke Jordaanoever en in Libanon lijkt Israël het tempo van zijn genocide in Gaza op te drijven. 

Het offensief zou een begin kunnen zijn van een Israëlisch plan dat al meermaals besproken werd in de Israëlische media. Het plan werd naar verluidt geconcipieerd door de gepensioneerde Israëlische generaal Giora Eiland – de Israëlische pers verwijst systematisch naar "het plan van de generaal” – en werd in september voor het eerst gepromoot op de Israëlische televisie. Het openlijk doel is om het noorden van Gaza te ontdoen van zijn inwoners en er een “gesloten militaire zone in te stellen”, wat neerkomt op een etnische zuivering en annexatie van het gebied. Wie achterblijft in het gebied zou geconfronteerd worden met uithongering. De uitvoering van een dergelijk plan zou maanden in beslag kunnen nemen. 

Vandaag werd in de Israëlische krant Haaretz, op basis van hooggeplaatste defensiebronnen, bevestigd dat de Israëlische regering niet langer geïnteresseerd is in gesprekken over de vrijlating van gijzelaars en nu aanstuurt op de geleidelijke annexatie van grote delen van de Gazastrook. De krant sprak ook met legercommandanten op het terrein en stelde dat het klaarblijkelijke doel van het huidige offensief in het noorden vooral het verdrijven van alle bewoners naar het zuiden is.

Er bevinden zich naar schatting zo’n 400.000 Palestijnen in het noordelijk deel van de enclave, zowel mensen die bij de eerdere Israëlische evacuatiebevelen weigerden hun huizen en dorpen te verlaten als vele intern ontheemden. Dit weekend vaardigde het Israëlisch leger nieuwe evacuatiebevelen uit voor het noorden. De Palestijnen moeten zich naar zogenaamde ‘humanitaire zones’ begeven, maar er worden geen veilige corridors voorzien en de humanitaire zones zelf zijn al meermaals gebombardeerd. Terwijl de Israëlische quadkopters, drones en gevechtsvliegtuigen boven hun hoofden vliegen, zitten tienduizenden angstige Palestijnen zonder uitweg op verschillende plaatsen in het noorden vast. Vele anderen kiezen er bewust voor om in hun huizen en schuilplaatsen te blijven omdat ze ervan overtuigd zijn dat het nergens veilig is in Gaza en liever thuis sterven. 

Vooral de situatie in het dichtbevolkte Jabalia is acuut. Het Israëlisch dagblad Yedioth Ahronoth, had het vrijdag over de implementatie van een “afgeslankte versie" van het “plan van de generaal” in Jabalia, het grootste vluchtelingenkamp in het noorden. De Israëlische tanks zijn het volledig omsingelde kamp verder aan het binnendringen en dit weekend werd er opnieuw zwaar gebombardeerd. Bij luchtaanvallen op een appartementsblok en een school waar intern ontheemden leven, werden tientallen mensen gedood of verwond, waaronder vrouwen en kinderen. Hulpverleners geraken moeilijk of niet tot bij slachtoffers en bewoners van Jabalia vertelden o.a. aan 'Middle East Eye' dat tientallen lichamen op straat lagen te rotten, zonder dat iemand ze kon bereiken of identificeren.

Indien mensen alsnog proberen weg te vluchten, worden ze belaagd, o.a. door snipers en quadcopter-drones die laag over de straten vliegen en alles viseren wat beweegt. “Niemand mag het gebied in of uit”, bevestigde een projectcoördinator van Médecins Sans Frontières (MSF) vrijdagavond, “wie probeert, wordt beschoten”. Ook journalisten die verslag willen uitbrengen van de Israëlische misdaden, worden geviseerd door quadcopters. 

Sinds het begin van de oorlog is het al de derde maal dat het Israëlisch leger een doorgedreven offensief uitvoert in het noorden van de enclave. Op de negende dag van de huidige invasie van dat gebied zijn al minstens 300 doden geteld.  

Het noorden wordt al langer geteisterd door honger. Maar sinds een week wordt alle humanitaire hulp actief tegengehouden. Volgens het Wereldvoedselprogramma (WFP) is er sinds 1 oktober geen voedselhulp meer binnengekomen. Een WFP-woordvoerder stelt dat het niet duidelijk is hoe ver de overgebleven beperkte voorraden nog zullen strekken. Voedselverdelingspunten, keukens en bakkerijen zijn alvast gedwongen hun activiteiten te staken door de luchtaanvallen, de grondoperaties en de evacuatiebevelen. De ziekenhuizen die nog actief zijn in het noorden, dreigen zonder brandstof en medisch materieel te vallen.

In heel de Gazastrook is de schaal van de verwoesting ondertussen niet meer te bevatten. Zaterdag meldde het Ministerie van Volksgezondheid in Gaza minstens 42,175 geregistreerde doden en meer dan 98.000 gewonden. De dag ervoor waarschuwden 37 VN-rapporteurs in een officieel statement voor de afbraak van het internationaal multilateraal systeem als gevolg van de brute escalatie van geweld, met genocidale aanvallen, etnische zuivering en collectieve bestraffing van Palestijnen in de Gazastrook. 

“De wereld wordt geconfronteerd met de meest diepgaande crisis sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog”, opent het statement. Toen Israël de oorlog in Gaza een jaar geleden lanceerde na de door Hamas geleide aanval in Zuid-Israël van 7 oktober 2023, ging dit gepaard met openlijk genocidale verklaringen van Israëlische politieke en militaire leiders. 
Een jaar later is de belofte van deze Israëlische leiders ingelost, stellen de 37 mensenrechten-experts in hun statement. 

“De strook is nu een woestenij van puin en menselijke resten, waar overlevenden - mannen en vrouwen, kinderen en ouderen - vechten om zich staande te houden te midden van ontbering en ziekte. Israëlische bommen hebben niemand gespaard - geen journalisten, studenten, geleerden, artsen, verpleegkundigen, baby's, zwangere vrouwen, gehandicapten, ambtenaren, mensen op zoek naar voedsel en veiligheid, of humanitaire hulpverleners, waaronder medewerkers van de VN [...] Niets kan deze daden rechtvaardigden”. 

Het statement eindigt met een wanhopige oproep om het respect voor het internationaal recht en de mensenrechten te prioriteren, “zonder discriminatie en zonder dubbele standaard” – een duidelijke verwijzing naar de hypocriete houding van heel wat westerse leiders. “De wereld moet snel zijn moreel compas heroriënteren in de richting van rechtvaardigheid en vrijheid voor iedereen, en zich opnieuw inzetten voor internationale vrede".