Donderdag 5 februari kondigden de organisatoren van de 'Global Sumud Flotilla' aan dat ze een nieuwe poging zullen ondernemen om de Israëlische blokkade van Gaza te doorbreken over zee.

De vorige poging werd opgezet eind augustus 2025. Honderden activisten uit meer dan 40 landen, verspreid over tientallen civiele boten zetten toen zeil naar de Gazastrook. Begin oktober onderschepten Israëlische troepen alle deelnemende schepen in internationale wateren – een schending van het internationaal recht. De boten werden in beslag genomen en de opvarenden gekidnapt. Ze werden tijdelijk opgesloten in Israël in afwachting van deportatie. Verschillende onder hen -waaronder de bekende Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg- verklaarden achteraf dat ze fysiek en/of psychologisch werden mishandeld door hun Israëlische bewakers.

Genocide houdt aan 

Ondertussen trad op 10 oktober 2025 een ‘staakt-het-vuren’ in werking, als onderdeel van het 20-puntenvredesplan voor Gaza van VS-president Trump. Terwijl er binnen het kader van de tweede fase van dat plan allerlei koloniale structuren worden opgezet om de toekomst van de enclave en zijn bevolking te bepalen, wordt het staakt-het-vuren voortdurend geschonden door Israël, o.a. met bombardementen, sloopwerken en beschietingen van burgers. Sinds 10 oktober doodde het Israëlisch leger minstens 500 Palestijnen in Gaza, waarvan volgens UNICEF meer dan 100 kinderen. Al-Jazeera rapporteerde vorige week woensdag nog 23 doden bij bombardementen van Israëlische gevechtsvliegtuigen. In Gaza-stad werden daarbij twee baby’s gedood en ook in een tentenkamp in het zuidelijke Khan Younis was een van de dodelijke slachtoffers een jong kind. De aanhoudende genocide maakte inmiddels al meer dan 71.660 dodelijke Palestijnse slachtoffers in Gaza.

Daarnaast blijft Israël systematisch de invoer van humanitaire goederen belemmeren en blokkeren. Het VN-agentschap voor Palestijnse Vluchtelingen (UNRWA) -dat al sinds 2 maart 2025 door de Israëlische autoriteiten wordt verhinderd om rechtstreeks humanitaire hulp binnen te brengen in de belegerde enclave- herhaalde afgelopen donderdag dat hun voorraden voedsel, medische benodigdheden, hygiënepakketten en constructiemateriaal nog steeds vastzitten in magazijnen in Egypte en Jordanië, ondanks dat ze klaarstaan voor onmiddellijke levering. 

Volgens het staakt-het-vurenakkoord zouden dagelijks 600 vrachtwagens met humanitaire hulp de Gazastrook moeten binnenrijden – een aantal dat op zich niet volstaat om in de grote behoeften van de meer dan 2 miljoen inwoners te voorzien. Israël laat echter minder dan de helft van dit aantal toe, waardoor de humanitaire omstandigheden voor de grotendeels ontheemde bevolking nijpend blijven. Hoewel er opnieuw meer voedsel verkrijgbaar is, zijn de prijzen exorbitant en er zijn nog steeds tekorten aan brandstof, kookgas, water, basisvoedingsmiddelen, medicijnen, enz. 

Voor het derde jaar op rij worden de Palestijnen in Gaza geconfronteerd met een barre winter zonder dat ze adequate beschutting hebben tegen de regen en de kou. Vele honderdduizenden interne vluchtelingen leven in overvolle tentenkampen of tussen het puin en in de ruïnes van hun huizen in de verwoeste steden en dorpen. Volgens schattingen van de VN hebben meer dan een miljoen mensen dringend elementaire bouw- en schuilmaterialen nodig om zich te kunnen beschermen tegen de weersomstandigheden, maar Israël blokkeert de aanvoer daarvan. Het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden van de Verenigde Naties (OCHA) meldde dat er deze winter (tot en met 27 januari) al elf kinderen (voornamelijk pasgeborenen) stierven door onderkoeling.  

Stilzwijgen doorbreken

De voortdurende schendingen van het staakt-het-vuren tonen duidelijk aan dat de Israëlische regering van premier Netanyahu de overeenkomst niet als bindend beschouwt. De combinatie van aanhoudende militaire aanvallen en het belemmeren van humanitaire hulp (inclusief het tegenhouden van de medische evacuaties die voorzien worden in fase twee van Trumps vredesplan) wijst op een bredere Israëlische strategie, waarbij zowel geweld als het lijden van burgers worden ingezet als politiek chantagemiddel, terwijl er ondertussen nieuwe feiten op de grond worden gecreëerd. Het totale gebrek aan internationale druk op Israël om zich aan het staakt-het-vuren te houden, moedigt de onveroordeelde schendingen alleen maar aan. Al bijna 28 maanden lang kan Israël -met de steun van de VS- rekenen op totale straffeloosheid voor zijn genocide op de Palestijnen. Tegelijk is de algemene media-aandacht voor de situatie in Gaza sinds 10 oktober enorm getaand. 

Het is in deze context dat de Global Sumud Flotilla ('sumud' betekent standvastigheid in het Arabisch) “de grootste hulpbeweging van burger-activisten in de geschiedenis” wil lanceren om de Israëlische belegering over zee te doorbreken. Er wordt gemikt op duizenden deelnemers in meer dan 100 boten. Vanuit België is participatie bevestigd en zijn de inschrijvingen geopend. De start van de nieuwe missie staat voorlopig gepland op eind maart vanuit Barcelona (Spanje) en begin september vanuit Tunis (Tunesië). “Deze keer varen we uit met meer boten, en meer activisten (…) We zijn vastberaden om deze illegale belegering van Gaza te doorbreken en de wereld te tonen dat de huidige vredesgesprekken eigenlijk geen vredesgesprekken zijn, maar een voortzetting van de kolonisatie van de Palestijnse gebieden”, stelde Yasmine Acar, een van de organisatoren van de Global Sumud Flotilla vrijdag op de Zuid-Afrikaanse radiozender 'SABC news'.

Specifiek aan de Flotilla-missie van 2026 is de inzet van een gespecialiseerde medische vloot met honderden artsen en verpleegkundigen, en levensreddende medicijnen en apparatuur aan boord. Het is een aanklacht tegen de doelbewuste aanvallen op medische voorzieningen en zorgverleners door Israëlische troepen die de gezondheidszorginfrastructuur in Gaza hebben verwoest. Wat de Flotilla kan vervoeren is uiteraard maar een fractie van wat de bevolking in de enclave nodig heeft, maar het project is bovenal een geweldloze aanklacht van een wereldwijde coalitie van burgers tegen de passiviteit en het stilzwijgen van de internationale politieke wereld. Organisatoren en deelnemers willen een boodschap van solidariteit overbrengen aan de Palestijnse bevolking, en bevestigen dat mensenrechten en vrijheid niet onderhandelbaar zijn.